Apprendre N1

Quelques expériences simples et riches d'enseignement

Comme de coutume commençons par quelques expériences simplissimes !

Prenez une feuille de papier quadrillé d'un cahier d'écolier par exemple. Au centre de cette feuille posez un point noir de quelques millimètres de diamètre avec un crayon de papier. A 15 cm à droite de ce point et au même niveau, faites un autre point noir de même taille.
Occultez alors votre œil gauche et fixez le point N°1 avec votre œil droit en éloignant progressivement cette feuille de votre œil.
Vous allez constater, lorsque la feuille est à environ 40 cm de votre œil, que le second point noir disparaît de votre vue et que le quadrillage de la feuille semble alors ininterrompu (alors qu'il est bel et bien maculé par un point noir).

Ce phénomène curieux s'explique d'une part par l'absence de cellules visuelles sur une petite zone centrale de notre rétine (le second point noir disparaît lorsque son image se forme sur cette partie "aveugle" de notre rétine) et d'autre part par le fait que notre cerveau - sans qu'on lui demande quoique ce soit - rétablit de lui même la continuité du quadrillage de la feuille de papier.

Voilà une première chose étonnante. L'œil voit partiellement mais le cerveau nous communique une image "traitée" et "complétée" en compensant spontanément l'imperfection biologique (la zone aveugle de notre rétine) de notre appareil de vision en appliquant ce qu'on pourrait appeler "un principe de continuité".
Un appareil photo captera les deux points noirs et donnera donc une image "vraie" de la feuille de papier que vous avez sous les yeux…(image que votre rétine est biologiquement incapable de capter !).

Pourquoi ne pas faire rapidement une seconde expérience simple, tout aussi instructive.
Posez sur une feuille une grande tâche de couleur orangée. Regardez intensément cette tâche pendant une ou deux minutes pour imbiber complètement votre œil de cette couleur. Fermez alors les yeux…. Oh surprise, vous allez voir apparaître- les yeux fermés - un magnifique bleu / cyan… Là encore, le cerveau fonctionne spontanément pour offrir à notre vision intérieure la couleur complémentaire de celle que la rétine avait perçue. Ce phénomène se constate, peu ou prou, pour toutes les couleurs du cercle chromatique (le cerveau faisant apparaître la couleur opposée à celle regardée et enregistrée par la rétine…)

Dernier petit exercice assez instructif.
Vous êtes devant votre ordinateur à lire ce texte. Fermez un œil et approchez votre main de l'écran. Vous aurez une petite difficulté à percevoir avec précision la distance exacte de l'écran… ce qui n'est pas le cas lorsque vos deux yeux sont ouverts. Chacun connaît la raison de cette petite anomalie : l’angle de vision formé par l'écartement de nos deux yeux est suffisamment grand pour donner un effet stéréoscopique à notre vision de l'environnement, ceci permettant donc de percevoir la succession des différents plans, mais aussi les volumes.

Ainsi donc, il faut se rendre à l'évidence. Les informations objectives et colorées enregistrées par la rétine de notre œil sont analysées, traitées, interprétées, complétées par notre cerveau qui fonctionne dans ce domaine en totale autonomie, hors de notre volonté, et qui va donc nous restituer une image nécessairement différente, voire même très éloignée de l'image plate physico-chimique que fournirait un appareil photographique.

Les facéties du cerveau

Il est aujourd'hui bien connu que le cerveau n'en fait qu'à sa guise et ceci vaut pour les images et les perceptions qu'il nous restitue.

Un mot doit être dit ici sur les déformations de la couleur occasionnées par des anomalies de la rétine, le cas le plus connu étant les difficultés de différentiation entre le rouge et le vert (vision daltonienne). Un autre cas est celui de l'altération générale des perceptions colorées consécutive à une maladie (cas de la syphilis notamment), altération dont on trouve trace dans le travail de certains peintres.

Mais le cerveau peut aussi nous jouer des tours en interprétant des formes selon ses schémas habituels de fonctionnement et de références.
Il s'agit des illusions d'optique, très nombreuses. Vous en trouverez de très nombreux exemples sur Internet. Je vous en présente ici trois, très connues:

Voici trois lignes horizontales. Sont-elles de longueurs différentes ?

Non ! Ces lignes sont d'égales longueurs - Illusion proposée par Müller Lyer (physiologiste allemand - Vers 1840)

Un second exemple ! Le maçon ayant posé ces carreaux de faïence avait manifestement oublié son niveau, d'où les imperfections de la pose, plus que fâchée avec l'horizontale…

Pas du tout ! Les alignements des carreaux sont parfaits et les lignes de séparation sont horizontales et parallèles.

Illusion décrite par Richard Grégory (Bristol) sous le nom de "Café wall" (le mur du café).

Voici deux personnages courant, effrayés, dans un souterrain. Quel est le plus grand des deux ?

Ils sont d'égale dimension mais le cerveau prenant en compte l'effet de perspective du souterrain nous impose avec force le sentiment que le personnage du fond est beaucoup plus grand que celui du premier plan….

Mais le cerveau ne s'arrête pas là et peut générer d'autres impressions, notamment des impressions de mouvement.
Regardez attentivement les disques de mosaïques colorées ci-dessous. Après quelques secondes d'observation vous constaterez que ces disques tournent sur eux-mêmes. En affinant votre regard vous noterez qu'en réalité tous les disques tournent, sauf celui sur lequel votre regard est fixé.

En réalité ces disques sont statiques et immobiles. C'est notre cerveau qui les met en mouvement, sans doute pour se faire plaisir… mais certainement pas pour nous donner une perception physiquement exacte de cette image.

Dernière observation sur la perception de la couleur

Le corps humain est l'une des grandes merveilles de la Création et ceci l'autorise à prendre parfois quelques libertés. C'est ainsi que la perception des couleurs n'est pas nécessairement identique pour chacun des deux yeux. Dans mon cas j'ai observé que ma vision des jaunes était sensiblement différente d'un œil à l'autre. L'un privilégie les nuances claires tandis que l'autre, pour la même tache colorée, sera plus sensible aux nuances dorées ou ocrées. Ma vision "intellectuelle" (restituée après traitement par le cerveau) des jaunes est la composante finale de ces deux perceptions. Ces petites différentiations, qui enrichissent considérablement notre perception des couleurs, est certainement vraie pour la plupart d'entre nous et pour la plupart des couleurs.

Tirons une première conclusion de ce qui précède :
Avant même de parler de sensibilité, d'interprétation, de style … il faut noter que le peintre - s'il se veut "réaliste" - ne pourra produire dans son œuvre que l'interprétation restituée par son cerveau des images perçues par sa rétine. En tout cas c'est cette "interprétation" qui sera le point de départ de son travail. On vient de voir qu'elle pouvait être assez éloignée de la réalité physique…
Il s'ajoute à cela que la même réalité physique objective sera perçue de façon très différente selon les observateurs, ceci dans les formes, les volumes, les couleurs…
C'est donc à partir de ces données physiologiques qu'il convient d'apprécier la peinture dite "réaliste" dont on peut seulement dire qu'elle exprime une réalité "vraisemblable». Il faut évidemment observer que les peintures torturées de Van Gogh étaient pour lui parfaitement réalistes car il reproduisait les images "vraies" fournies par son cerveau. La même remarque peut être faite pour beaucoup d'autres peintres, un bon exemple étant Le Greco. Sur ce même registre j'invite le lecteur à regarder l'autoportrait de Rembrambt travaillant près de sa fenêtre (il s'agit d'une gravure). Œuvre parfaitement réaliste … mais d'une densité humaine étonnante et vivante tant nous sommes alors proches de l'artiste au travail.
Aristote (philosophe grec mort en 322 avant JC) résumait tout cela par une formule simple : "On peut voir la même réalité, mais ne pas avoir les mêmes images" [Formule citée par Robert Montchaud in La couleur et ses accords - Editions Fleurus.]

Laissez-moi placer ici une remarque que me fit souvent mon ami le peintre André Planson : " Ne peignez pas avec votre cerveau… peignez avec votre cœur". Ce peintre - qui fut mon maître quelques années - avait un œil étonnant… mais il s'en méfiait, certainement avec raison !

Comment les peintres tirent-ils parti de ce merveilleux outil qu'est l'œil et des libertés prises par le cerveau pour traiter les images brutes fournies par la rétine ?

Apprendre

Fiche

Fiche N°5